Ai川　第17回

海外に行くだけでは、国際人になれない。

1582年、4人の少年たちがヨーロッパへ旅立ちました。

天正遣欧少年使節です。

まだ十代前半の少年たちが、何年もの歳月をかけて海を渡りました。

彼らは、単に外国を見物しに行ったわけではありません。日本とヨーロッパをつなぐ、大きな役割を担っていました。

それから440年以上。

明日から、南島原の中学生たちと一緒に、イタリアなどを訪問します。

今は飛行機に乗れば、短時間でヨーロッパに行けます。スマートフォンがあれば道に迷うことも少なく、AIを使えば言葉の壁もずいぶん低くなりました。

海外に行くこと自体は、昔に比べて格段に簡単になっています。

でも、ここで一つ疑問があります。

海外に行けば、国際人になれるのでしょうか。

私は、そうは思いません。

これまで仕事などでさまざまな国を訪れてきましたが、海外経験の多さと、国際的な視野の広さは必ずしも比例しません。

外国に行っても、日本の常識だけで物事を判断していれば、見える世界はあまり変わらないからです。

反対に、海外に行ったことがなくても、異なる考え方に耳を傾け、自分の常識を疑える人はいます。

大切なのは、どこへ行ったかではなく、何を持ち帰ったか。

そして、持ち帰ったものをどう生かすかです。

今回の中学生たちにも、立派な感想文を書いてほしいわけではありません。

「イタリアではこうだったのに、どうして南島原では違うんだろう？」

そんな疑問を一つでも持ち帰ってくれたら、それだけで旅の価値があると思います。

もちろん、その疑問が大人にとって耳の痛いものであっても、です。

440年前の少年たちが見たヨーロッパと、今の中学生たちが見るヨーロッパ。

時代は大きく変わりました。

でも、旅の価値を決めるのは、移動した距離ではありません。

帰ってきてから、何を変えられるか。

私自身も、その問いを持って旅に出たいと思います。

　　　　　　　　　　　南島原市長　相川　武利